煉獄是淨化之所
我們的天父上主,已應許我們永恆的榮耀;但是,天堂是一個神聖的地方,被罪孽玷污的靈魂,無法進入其內。
如果有人在恩典狀態下過世,不會受到永罰(地獄);但是由於大罪已被寬恕,而小罪尚未獲得赦免,因此仍要受到暫罰;所以,天主創造了煉獄,為了展現出一種愛,聖施禮華將之比作「一位母親帶著她的小孩子,把他放在浴缸裡,給他全身塗上肥皂,幫他洗澡,再給他穿上衣服,最終這個嬰兒,就看起來像一個完美的天使一樣!」
我們應該默想,這是上主愛的標記;煉獄確實存在,這是一種苦與樂,神秘地交織在一起的狀態。
痛苦是存在的,因為靈魂渴望與上主同樂,卻暫時失去了天堂;這就是所謂的匱乏之懲罰。
還有感官的懲罰,是一種比今生所能遭受的任何痛苦,都還更加痛苦的火焰;然而,當知道這場戰鬥已經獲勝了,靈魂最終注定在上主內享有永遠的福樂。
對煉獄中的靈魂而言,每一刻的折磨,都使他們離完全擁有上主更接近一些;煉獄不是暫時的地獄,而是天堂的等候室。
當我們在世上生活時,當我們順服上主時,祂就會淨化我們;自願接受苦難並尋求上主的愛;痛苦與懺悔:這些是補贖的工具:它們是我們在世上的煉獄,「你害怕補贖嗎?…補贖能夠幫助你獲得永生?然而,為了保全現有這可憐的生命,你難道不明白,人們會如何忍受外科手術,所有殘酷折磨嗎?」我主允許,或賜給我們的苦難,是讓我們已經處於煉獄中。
我們自己有很多需要淨化的部分;有輕微的罪過;愛德上的疏漏; 並且有犯罪的傾向。此外,每一個罪,即使在被寬恕之後,也會在靈魂中,留下尚未償還的債務,必須在今生或來世償還;所以,最好現在就賠補。
當我們的身體感到不甘心情願時,想到等待著我們的榮耀,這可以促使我們更加樂於克己?「我要告訴你,人生在世的寶物是什麼,好使你切勿輕視它們:饑渴、冷熱、痛苦、恥辱、窮困、孤獨、背叛、譭謗、坐監…」(道路,194)
我們的一生都是淨化的時刻;我們祈求榮福聖母,罪人的避難所,思考到煉獄,可以讓我們每天更慷慨地補贖我們的過錯。